カナダ発の自動運転トラックの"Waabi"が$1Bを調達し、Uberとのロボタクシー事業への拡大に向けた提携を発表

自動運転トラックのWaabiは、$1Bを調達し、Uberと提携してライドヘイリングプラットフォーム上に自動運転車・ロボタクシーを展開することを発表しました。総額$1Bの内訳は、Khosla VenturesとG2 Venture Partnersがリードし、NVentures(NVIDIAのVC部門)、Volvo Group Venture Capital、Porsche Automobil Holding SEなどが参加したSeries Cでの$750Mの調達と、Uberからの約$250Mのマイルストーンベースの資金で構成されています。このUberからの資金は、Waabi Driverを搭載した25,000台以上のロボタクシーをUberのプラットフォーム専用で展開するために使用されます。両社は、この大規模展開の具体的なタイムラインについては明らかにしていませんが、Waabiにとって自動運転トラック事業を超えてロボタクシー事業への初の拡大となります。

2021年にカナダで設立されたWaabiの革新的なPhysical AI Platformは、異なる車両形態、地域、環境に汎用的に適応できる真のスケールを可能にします。Waabiのプラットフォームは、推論能力を備えた検証可能なエンドツーエンドAIモデルと、世界最先端のニューラルシミュレーターを組み合わせています。このアプローチにより、業界で初めて、自動運転トラックとロボタクシーの両方で同一のAIモデルが動作する「共有された脳」を実現しています。Waabiのこのブレークスルーは、ロボタクシーへの迅速かつシームレスな展開を可能にすると同時に、自動運転トラックとロボタクシーの双方における進歩が、最終的にWaabi Driver全体の能力向上につながることを保証します。

WaabiのPhysical AI Platformは、過去数年間にわたり、自動運転トラックの開発および商業化において業界をリードするスピードを実現してきました。高速道路および一般道路の両方に対応する現在の自動運転能力により、業界の課題を初めて解決するダイレクト・トゥ・カスタマーモデルが実現し、両分野において真にスケーラブルなソリューションを提供しながら、ロボタクシー市場へ迅速かつシームレスに参入する前例のない機会が生まれています。

WaabiとUberの提携は、単一のテクノロジースタックで複数の自動運転分野をスケールさせるという、他社が苦戦してきた課題に対して、WaabiのAI技術が成功できるという賭けを意味します。Waymoのような競合他社は、かつてロボタクシーとトラックの両方に取り組んだものの、貨物プログラムを終了しました。一方で、Waabiの創業者兼CEOであるRaquel Urtasunは、同社の資本効率の高いアプローチと汎用性のあるAIアーキテクチャが、両市場に同時に取り組むための独自の優位性をもたらすと述べています。

今回の提携は、Urtasunにとって原点回帰でもあります。彼女は以前、Uberの自動運転部門であるUber ATGでチーフサイエンティストを務めており、Uberは2020年に同部門を自動運転トラック企業のAurora Innovationに売却しました。また、この提携はWaabiがすでに進めているUber Freightとのパートナーシップを基盤としています。

Waabiは、Uberが世界中で自社プラットフォーム上に自動運転車(AV)を展開するために迎え入れている複数のAV企業の1社です。他にはWaymo、Nuro、Avride、Wayve、WeRide、Momentaなどが含まれます。

この提携と資金調達は、Uberが新たにUber AV Labsという部門を立ち上げ、AVパートナー向けに車両データを収集する動きを進める中で行われました。

Waabiは他社ほどデータ依存ではありません。Waabi Driverは、Waabi Worldと呼ばれるクローズドループ型シミュレーターを使用してトレーニング、テスト、検証されています。このシステムは、データから自動的に世界のデジタルツインを構築し、リアルタイムのセンサーシミュレーションを行い、Waabi Driverをストレステストするためのシナリオを生成し、人間の介入なしでDriverが失敗から学ぶことを可能にします。その結果、Waabi Driverは人間のように周囲の状況を推論し、最適な操作を選択できるとUrtasunは述べています。これにより、従来の自動運転システムよりも少ない例から汎化して学習できるようになります。

Waabiは過去4年半にわたり、この技術をトラック向けに高速道路および一般道での機能として実用化してきましたが、Waabi Brainはすでに異なる車両形態にも汎化できており、次の分野としてロボティクスを示唆したこともあります。当初から同社はトラック事業と並行して乗用車データの収集とシミュレーションを行っており、ロボタクシーが長期計画の一部であったことを示しています。

このアプローチにより、Waabiは競合他社よりも速く、かつ低コストで構築できていると主張しています。

新たな資金調達により、Waabiの累計調達額は、2024年6月に実施した$200MのSeries Bを含め、約$1.28Bに達しました。競合であるAurora InnovationとKodiak Roboticsは、それぞれ$3.46Bと$448Mをこれまでに調達しています。

設立からわずか5年で、WaabiはTexasにおいて複数の商用パイロット(前席に人間のドライバーを配置)を開始しました。同社は昨年末までに完全無人トラックを公道で展開する計画でしたが、その実施は今後数四半期のうちに延期されています。

WaabiはVolvoと協力し、専用設計の自動運転トラックを開発しています。このトラックは昨年10月に発表されました。Urtasunは、Waabi Driver自体は準備が整っているものの、トラックは正式なローンチ前に完全な検証が必要だと述べています。

同社の直販モデルにより、荷主が改造済みトラックを直接購入できるため需要は十分にあり、Uberとの提携によって「非常に信頼性の高い製品で迅速に市場に浸透し、スケールできる」と確信していると述べています。

「ロボタクシーの展開はまだ初期段階ですが、今後さらに大きなスケールが待っています。どの自動車メーカーと提携するのかなど、Uberでの展開に関する詳細は明らかにしませんが、トラック事業と同様に、工場段階からセンサーと技術を車両に組み込む方針です。私たちはOEMと完全冗長のプラットフォームで垂直統合することを信じています。それが安全で真にスケーラブルな技術を構築する方法です」とUrtasunは語りました。