安価でクリーンな水素を製造する"Fourier"がSeries Aで$18.5Mを調達

Fourierは、General CatalystとParamark Venturesがリードし、Airbus Ventures、MCJ Collectiveなどが参加したSeries Aで$18.5Mを調達した。

安価でクリーンな水素を製造する持続可能なエネルギー企業のFourierは、産業オペレーションにおけるエネルギーの課題を、スケーラブルなエンジニアリングソリューションを提供することで解決しようとしています。

宇宙で最も豊富に存在する元素であるにもかかわらず、地球上で安価でクリーンな水素を製造することは、驚くほど難しい課題でした。

「水素は常にいくつかの問題に悩まされてきました。一つは、効率的にどう作るか。もう一つは、効率的にどう流通させるかです」とFourierの共同創業者兼CEOは述べています。

最近の水素系スタートアップの多くは、モジュール式の電解装置を開発しており、それにより大量生産が可能となり、コンテナに詰め込めるようになっています。一方、Fourierが目指すのは、横に並んだ2つの標準的なサーバーラックほどのサイズのものを開発することです。

Fourierのサーバーの例えは、モジュール内部にも及びます。そこでは、同社は約20個の小型電解装置を設置しており、これらを「ブレード」と呼んでいます。各ブレードには共通のポンプから水が供給され、電力はデータセンター業界から流用したわずかに改造された電源から供給されます。

各水素生成モジュール内では、ソフトウェアがブレードの動作を最適化するために管理しています。同社はコモディティ化された技術、リチウムイオン電池からインスピレーションを得ています。

Teslaのバッテリーパックは、数千個の小型電池を連結しており、これらはハードウェアとソフトウェアの組み合わせである「バッテリーマネジメントシステム」(BMS)によって管理されています。BMSは各セルの充放電を管理し、劣化の兆候があるセルを検知して使用を制限したり修理対象としてフラグを立てたりします。

Fourierのシステムも同様に、各電解装置ブレードの性能を監視し、出力を調整し、劣化の兆候を見極めます。目的は、「全体的な効率の問題や生産の問題をデータ最適化の問題に変えることです」と同氏は述べました。

Fourieはこれまでに、製薬メーカーおよび太陽エネルギー企業と共に、1時間あたり約1キログラムの水素を生成するラボスケールのパイロットを2件実施してきました。次は、オハイオ州の石油化学工場およびカリフォルニア州フリーモントにある航空機部品製造会社での商業規模のパイロットプラント2件が控えており、どちらも6月までに稼働する予定です。最終的には、1時間あたり6〜20キログラムを必要とする顧客をターゲットとしており、これは約300キロワットから1メガワットの電解装置容量を必要とします。

Fourierの潜在的な商業顧客には、製薬、石油化学、セラミックの製造業者が含まれており、現在は1キログラムあたり約$13〜$14を支払っています。Fourierは、政府の補助金を除いても、1キログラムあたり$6〜$7で水素を供給できる計画で、同社のマージン込みでも、水素価格が半額で済む予定です。