天然の水素の地下貯留層を探索する"Koloma"がSeries B Extensionで$50Mを追加調達

Kolomaは、大阪ガスと三菱重工業がリードしたSeries B Extentionで$50Mを追加調達した。2024年2月に実施されたKhosla Venturesがリードし、AmazonのClimate FundであるClimate Pledge Fund、ビル・ゲイツのBreakthrough Energy Fundが参加したSeries Bでは$245Mを調達しており、2021年創立以来の資金調達総額は$350M超になりました。

水素を別の方法で解き放つ取り組みを行うKolomaは、天然の水素の地下貯留層を探索しており、これはエネルギー転換にとって聖杯のようなものを表しています。純粋で、炭素を含まない燃料を直接源から引き出すことができるのです。新たな資金調達は、現時点ではほとんど未開発のクリーンエネルギー資源に対する世界的な関心の高まりを示しています。

水素は、重工業を化石燃料から転換させる上で重要な役割を果たすと期待されています。しかし、現在の水素製造方法は、化石ガスを使用する水蒸気メタン改質のように炭素集約的であるか、あるいは水分子を分解するために大量の再生可能エネルギーを使用するような、現時点ではコストが高すぎるものです。

地質水素は「100年ぶりの世界初の新しい主要エネルギー源になる可能性がある。これは脱炭素化における一種のスケルトンキーになるでしょう。」とKolomaの共同創業者兼CEOはインタビューで述べました。

科学者たちは長い間、水素が自然界に存在することを知っていました。その大部分は蛇紋岩化作用と呼ばれるプロセスから生じます。これは地下水が鉄分の豊富な岩石と接触して酸化鉄を生成し、水素を残すときに起こります。そのガスは透過性のある岩や土壌を通って上昇し、地下のドーム内に閉じ込められた堆積物を形成することができます。

しかし、それらの堆積物がどこにあるのか、またどれだけのH2を含んでいるかについては、ほとんど分かっていません。これまでのところ、地質学的水素のほとんどの発見は偶然によるものでした。Kolomaやその他のスタートアップ、研究チームは現在、水素の蓄積を特定し、潜在的に産業規模でこの資源を供給しようとしています。

インタビューの中で同氏は、Kolomaが専門家を雇用し、石油・ガス探査や鉱業など、他の地球探査産業からの技術を展開していることを説明しました。水素探査の取り組みはまだ初期段階にあり、大規模な油田やシェールガス層の発見のような、世界を変えるレベルのH2を生み出すことは保証されていません。しかし、これらの堆積物を見つけて抽出することだけが課題ではありません。

燃料を費用効果的に輸送する方法を見出すことも、それ自体が巨大な課題です。大きな不確実性があるにもかかわらず、Khosla VenturesやBreakthrough Energy Venturesのような主要なクライメートテック投資家は、この探求に何百万ドルもの資金を投入することを躊躇していません。同氏によると、Kolomaの投資家のほとんどは、次世代ジェット燃料や、肥料や貨物輸送用のグリーンアンモニアの開発に取り組む企業にも投資しているとのことです。これらのセクターは脱炭素化のために大量のクリーンで安価な水素を必要とする可能性があります。

「これは決定済みの話でも、確実な賭けでもありませんしかし、もしうまくいけば、エネルギー転換について私たちが考えている方法に大きな影響を与えるでしょう。」と同氏は述べました。