イスラエルのスタートアップAIRがパーソナルフライングビークル、巡航飛行テストに出発

消費者向けの電動飛行体を開発しているイスラエルのAIRは、試作機が最初の無人巡航飛行に成功したと発表しました。パルデス・ハンナに拠点を置くAIRは、民間航空局の監督下でベエルシェバ近郊で行われたホバリング試験飛行から水平巡航試験への移行を経て、2024年末までに電動垂直離着陸機（eVTOL）の最初のバッチを提供する軌道に乗ったと述べています。

AIR ONEは、1回の充電で110マイル（177km）の航続距離を持ち、最高時速155マイル（250km）、高度1,200フィート、飛行時間1時間の全電気式2人乗りeVTOLです。すでに耐空証明を取得しているこの飛行機は、駐車しやすいように翼が折りたためるようになっており、どんな平らな場所からも離着陸することができます。この飛行機は、個人使用を目的としており、空での短距離通勤のための日常的な代替手段を提供することを目指しています。

AIRのCEOであり共同設立者のRani Plautは、次のように述べています。「パーソナル・エア・モビリティを実現するための基盤作りに取り組んできた私たちの旅が、この時を迎えたことに感激しています。すでに273台のAIR ONEの予約注文を受け、そのうち240台が米国に住む顧客からのものです。価格は15万ドルで、高級車と同じようなものになります。今後、2024年の市場展開に向けて、150機から200機のロットを販売する予定です。2年以内に1,000機以上販売し、年間5,000機以上にするのがビジョンです。人を乗せる前に、安全性を証明しなければならない。量産用の有人プロトタイプ自体は2024年初めに飛行を開始し、2024年末には認証を終えて納品できるようになると考えています。」

12月18日に行われた巡航飛行試験では、AIR ONEのプロトタイプは、945キロの機体と乗客の重さを模擬した150キロのペイロードからなる1100キロの最大積載量になりました。最終的な製品の総重量は同じですが、機体は少し軽くなり、人と荷物を含めて250キログラムを運べるようになります。

同社は、今回の巡航飛行試験で、民間商業運航のための初期の安全および環境基準を定めたG1認証の取得に向けた米国連邦航空局（FAA）のプロセスの一環として、AIR ONEが計画している数千時間の飛行時間のキックオフになったと述べています。

「現時点では、300フィートまでしか飛ばず、15分以上は飛行させない。次の飛行キャンペーンでは、最大性能である1時間の巡航を目指したい。AIRの顧客は35歳から75歳までと幅広く、40％がパイロット免許を保有しています。例えば、医師が患者から患者へと島を移動するために必要な場合や、現在、フロリダにヘリコプターで通勤している人が、環境に配慮した飛行機を希望していますし、テキサスには、牧場で遊ぶための飛行機を希望する人もいます。」とプラウトは述べています。

AIR（旧Porality Mobility）は、2017年に航空専門家のChen Rosenが最初に構想し、その後シリアルアントレプレナーのPlautとNetanel Goldbergが加わりました。創業以来、スタートアップは2000万ドル弱の資金を調達し、現在はAラウンドによる1500万ドルの資金調達中で、2023年の第1四半期に完了する予定です。