Dandelion Energyが住宅用地中熱利用を効率化し製品化

地中熱利用ヒートポンプは、気候変動に配慮した住宅用冷暖房機器であり、そのコア技術は決して新しいものではありません。では、何が地中熱ヒートポンプの普及を妨げているのでしょうか。Google Xで地熱エネルギーを研究していたKathy Hannunは、この疑問に着目し、地熱ヒートポンプの普及を阻む最大の障害である、（長期的には住宅所有者のコスト削減につながるものの）初期費用がかかる、設置に多くの関係者の調整が必要、地熱暖房が自分にとって選択肢となる住宅所有者が多くない、という問題を解決すべく起業したDandelion Energyを設立するに至ります。

課題：初期費用の問題
Dandelion Energyは、住宅所有者が地熱冷暖房システムの設置に際して前金を支払う必要がなく、代わりにシステムの代金を長期的に支払うことができるよう、融資を提供しています。これは、地熱を導入する前に石油やプロパンに支払っていた金額よりも、毎月のローン返済額が少なくなるため、最初からお得になります。Dandelion Energyの共同設立者であり社長であるHannunは、次のようにのべています。「地熱ヒートポンプは、重油やプロパンを使っている住宅所有者にとって、非常に費用対効果が高いということを理解していただきたいのです。魅力的な投資回収額で、融資を受ければすぐにお金を節約することができます」

課題：複雑な設置の障害
Dandelion Energyは、地中熱システムの設計・施工をワンストップで提供する会社です。これにより、住宅所有者のプロセスは大幅に簡素化され、また、設置の各ステップをより効率的に行うことができるようになり、設置コストの削減が可能になりました。「私たちの特徴は、プロセスを垂直統合していることです」とHannunは言います。「ドリルの仕様と所有、ドリラー、設計者、営業担当者、施工者を社内で雇用し、顧客に融資することで、エンドツーエンドのプロセスを最適化することができ、多くのコストを削減することができるのです」。

課題：住宅所有者の認識不足
創業以来、Dandelion Energyは、地熱暖房・冷房の可能性、価格、気候へのプラスの影響について広く伝えることを使命としてきました。ウェブサイトでは、環境を第一に考え、地熱暖房や地熱冷房について紹介しています。「5トンのDandelion地熱冷暖房システムは、重油から切り替えた場合、家庭からの二酸化炭素排出量を年間約80％削減します」と書かれています。

Dandelion Energyは、地熱を大きくアピールすることに成功しています。Forbes、Wall Street Journal、WIREDなど、あらゆるメディアで紹介され、昨年はビル・ゲイツのBreakthrough Energy Venturesが主導するシリーズBで3000万ドルを調達しています。約160人の従業員を抱える同社は現在、ニューヨーク州、マサチューセッツ州、コネチカット州、バーモント州の一部で顧客にサービスを提供しています。

Hannunによると、Dandelion Energyには安定した顧客パイプラインがあり、需要に応じて掘削作業を増強することが、来年の主な焦点になるそうです。同社は最近、その一環としてGlacier Drillingを買収しました。