原子レベルからエネルギー材料を構築するDeepTechスタートアップの"Amphiform"がPre-Seedで$5.5Mを調達

Amphiformは、General CatalystとMain Objectが共同リードし、Embassy Ventures、K5/Tokyo Black、さらに著名なエンジェル投資家も参加したPre-Seedで$5.5Mを調達した。

原子レベルからエネルギー材料を構築するDeepTechスタートアップのAmphiformは、既存の燃料電池を単に改良するのではなく、原子単位で再設計することで、性能とコスト効率を桁違いに向上させることを目指しています。同社の目的は、AI、宇宙探査、国家防衛の進展を停滞させかねない重大なエネルギーボトルネックを解決することです。

「エネルギーは、人類が持つあらゆる野望のボトルネックです。脱炭素化、計算能力、探査、すべてに関わっています。知能機械、電化された産業、そして地球外への生命拡張の時代には、現在のどの技術でも実現できないエネルギー源が必要です。それは、クリーンで豊富であり、飛行可能なほど高密度で、大規模展開できるほど安価なものです」とAmphiformの22歳の創業者兼CEOであるGrisha Sheldunovは述べました。

Amphiformの使命の中心には、現在のエネルギー技術への根本的な問題提起があります。従来の燃料電池は有望である一方で、重く、高価で、非効率であることが多いです。電気を生み出す化学反応は薄い界面でしか発生せず、高価な触媒材料の大部分、特にプラチナのような貴金属は未使用のまま不活性状態となっています。これが長年にわたり燃料電池普及の主要な障壁となっていました。

Amphiformの解決策は、「新しい種類の物質」を設計することです。同社はAtomic Layer Deposition(ALD)のような先端製造技術を用いて、ハイブリッド材料を原子層単位で構築しています。このプロセスにより、材料全体を活性触媒表面へと変換します。従来の薄く非効率な界面とは異なり、燃料、触媒、電子が構造全体で相互作用できるようになり、物理的に可能な限り軽量かつ高出力な構造を実現します。

同社は、このブレークスルーにより、現在の多くのソリューションと比較して最大30倍高い出力密度を持つ燃料電池を実現できると主張しています。大胆な主張ではありますが、確立された材料科学の原理に基づいています。標準的な燃料電池システムの業界ベンチマークは通常3〜4kW/L程度です。30倍向上すれば90〜120kW/Lとなり、次世代システムとして野心的ながら実現可能性のある目標となります。

さらに同社は、自社技術によって85%のコスト削減が可能になると予測しています。このコスト削減は主にALDプロセスによるものであり、研究によれば、高価なプラチナ触媒の必要量を80〜90%削減しつつ、性能を維持または向上できることが示されています。

Amphiformは、高密度で信頼性の高い電力需要が最も高く、既存インフラが追いつけなくなっている分野をターゲットにしています。最初かつ最重要市場はAIデータセンターです。AIモデルの膨大な電力消費は電力網に前例のない負荷を与えており、データセンター建設が電力供給能力を上回るケースが頻発しています。

データセンター以外にも、Amphiformの技術は防衛や宇宙探査における戦略的ニーズに対応します。防衛分野では、輸送しやすい液体燃料で動作するコンパクトかつ高出力で静音性の高いエネルギー源が、燃料供給網への依存を減らし、大きな戦術的・物流的優位性をもたらします。

宇宙分野では、重量が極めて重要であるため、高密度電源はより長期間のミッションや大規模な科学ペイロードを可能にします。こうした市場への対応を通じて、同社は地政学的ライバルに支配された不安定な石油市場やサプライチェーンへの依存を減らし、西側のエネルギースタック再構築を目指しています。

この原子レベルエンジニアリングを推進しているのが、創業者Grisha Sheldunovです。彼はウクライナのNational Chemistry Olympiad優勝者であり、University of Oxfordで量子化学の大学院研究を行いました。その深い技術的バックグラウンドが、同社のアイデンティティと投資家からの信頼の中心となっています。

OxfordとSan Franciscoを拠点とするAmphiformは、独自の道を歩んでいます。同社は、伝統的な大学発スピンアウトモデルではなく、Oxfordの豊かな学術エコシステムから生まれた創業者主導型企業として成長しています。この独立性により、スタートアップとしての機動力を保ちながら、学術的厳密性を活用できます。同社は現在、このプレシード資金を用いてOxfordの研究ラボ拡充と開発加速を進めています。

Amphiform戦略の重要要素の一つが燃料選択です。同社の燃料電池は、材料の原子構造を精密に調整することで、メタノールやエタノールのような高エネルギー密度液体燃料で高効率に稼働するよう設計されています。このアプローチにより、圧縮水素ガスに伴う貯蔵やインフラ上の課題を回避できます。

重要なのは、メタノールとエタノールの両方が「グリーン燃料」として生産可能である点です。これらは持続可能なバイオマスから合成できるほか、より未来的には、回収した二酸化炭素と再生可能電力由来のグリーン水素を組み合わせて製造することも可能です。これにより、Amphiformの技術は、廃棄物であるCO2を価値ある燃料へ変換する循環型炭素経済の中核技術となる可能性があります。

しかし、世界規模で先進燃料電池を供給する道のりには課題もあります。グリーンメタノールやグリーンエタノールの製造技術は存在するものの、データ処理産業のような巨大需要を満たす規模へ拡大することは容易ではありません。例えばe-methanolの生産は、安価で豊富なグリーン水素供給に大きく依存していますが、そのグリーン水素産業自体がまだ初期段階にあります。再生可能燃料の世界的サプライチェーン構築には、経済面・物流面で大きなハードルが存在し、Amphiformの成功は、より広範なエネルギーエコシステムの成熟と密接に結びついています。