空間コンピューティングは我々の生活を変えるか？

この2年間で、パンデミックはほぼすべての市場と世界経済に影響を与えました。人々の行動や新しい消費習慣は、企業に戦略や顧客との関わり方の再考を迫り、さまざまな分野でデジタル変革を加速させました。予想通り、前期に既に顕著だったバーチャルリアリティ（VR）市場は、引き続き数字を伸ばしていました（ハードウェアの販売、コンテンツ制作、アプリケーション開発）。COVID-19により、業界内で最もエンターテインメントから遠い分野での関心も高まり始めた。これは、エンターテインメントで初めてVRの可能性を知ったユーザーが、トレーニング、教育、小売、ヘルスケア、観光など、他の種類のサービスを求める新しいユーザーが多いためです。

空間コンピューティングとは、機械、人、モノ、そしてそれらが存在する環境の活動をデジタル化し、行動や相互作用を可能にし、最適化することです。空間コンピューティングは、VR、拡張現実（AR）、複合現実（MR）の総称である拡張現実（XR）と広く同義です。物理的な空間をコンピュータのインターフェースとして利用することで、機械が固定された場所に縛られる必要がなくなるというものです。空間コンピューティングという用語は、2000年代初頭から存在しています。Simon Greenwold（MITメディアラボOB）が2003年の論文で、「マシンが現実の物体や空間への参照を保持し操作する、人間とマシンとのインタラクション」と定義した言葉です。空間コンピューティングは、私たちの現実を拡張するだけでなく、空間を理解するため、コンテンツプロジェクトが周囲の環境と相互作用することを可能にし、物理的世界とデジタル世界の継続的な融合における次のステップとなるものです。空間コンピューティングは、VRやARアプリが行うすべてのことを行い、これらの機能を高忠実度の空間マッピングと組み合わせることで、人がデジタル世界や物理世界をナビゲートする際のオブジェクトの動きや相互作用をコンピュータが追跡・制御できるようにするものです。空間コンピューティングは、交通、医療、家庭など多くの生活場面で、人間と機械、機械と機械の相互作用を新しいレベルの効率に近づけるだろうと考えられています。マイクロソフトやアマゾンなどの大手企業は、この技術に多額の投資をしています。

デジタルツインのコンセプト
VRやARと同様、空間コンピューティングは、CADでおなじみの「デジタルツイン」という概念をベースにしています。CADでは、エンジニアは物体のデジタル表現を作成します。このデジタルツインは、オブジェクトの3Dプリント、新しいバージョンの設計、オブジェクトのバーチャルトレーニング、他のデジタルオブジェクトとの結合によるバーチャルワールドの構築など、さまざまな方法で使用することができます。空間コンピューティングは、モノだけでなく、人や場所のデジタルツインを作成します。GPS、レーダー、ビデオ、その他のジオロケーション技術を使用して、部屋、建物、都市のデジタルマップを作成します。このデジタルマップとセンサーデータ、モノや人のデジタル表現をソフトウェアアルゴリズムが統合し、観察、定量化、操作可能なデジタル世界を作り上げています。言い換えれば、空間コンピューティングは、事実上あらゆるプロセスのデジタルツインを生成するためのツールを提供します。ユーザーは、VRを使っていつでも簡単に再訪問し、必要に応じてプロセスを最短時間で修正するための実験を行うことができます。

メタバース
空間コンピューティングのユーザーインターフェースは、現在のコンピュータとの関わり方（文字、タッチ、スクリーンなど）とは全く異なるものになるでしょう。例えば、視線を使ったインタラクション、ボディやハンドのジェスチャー、音声によるコントロールなど、ハードウェアは目に見えないものになります。コンピュータを固定し、フラットなスクリーンを見つめるというコンセプトは、今日フロッピーディスクを使ってファイルを共有していたことを振り返るように、我々の子孫からは不条理なこととして振り返られることになるでしょう。空間コンピューティングと物理的なペルソナ、アイデンティティ、スペースの融合に対する関心のルネサンスは、現在、いくつかの大手ハイテク企業がメタバースのビジョンと主張を大胆に確立することによって、さらに推進されています。FacebookからGoogle、Appleに至るまで、ビッグテックは空間コンピューティングとXRデバイスに向けて動き出しています。

空間コンピューティングは、製品、産業空間、作業者とそのすべてのインタラクションをリアルタイムでダイナミックに3Dビジュアライズするものです。つまり、機械、物体、人、環境などが空間上でどのように関係しているかを仮想化またはデジタル化する機能です。空間コンピューティングは、デジタルトランスフォーメーションの次のステージになる可能性があります。小売店での買い物客、患者と医師、従業員とCEOなど、ほぼすべての人に影響を与えるでしょう。 特にロボティクス、つまりマシン・ツー・マシン・コミュニケーションは、機能面で大きく改善されるでしょう。デジタルツインやメタバースなど、空間コンピューティング技術の可能性は無限大で、面白い時代がやってきそうです。